木材是一种各向异性和非均匀质的材料，反映在木材物理—力学性质的各个方面，给木材的加工利用带来非常复杂的问题。木材具有吸湿性，受大气温、湿度变化的影响，干缩湿胀引起木材尺寸和形态的改变往往由于内外湿度梯度以及各向异性的关系而发生开裂、翘曲等缺陷。木材含水率在纤维饱和点以下的范围内变动还影响木材的强度和其他物理性质（导电性等）。木材是生物性有机物质易遭受真菌、细菌和昆虫等侵蚀而败坏。木材由于长期暴露，受风蚀作用和氧化作用而降解。从利用的观点上看，木材具有一些天然缺陷，如木节、斜纹、应力木等，降低了它的利用价值，但也可利用木材的某些天然缺陷，如木材的斜纹理制作出具有美丽花纹的高级家具和室内装饰用品。
